A escolha de uma abordagem criativa para o ministério durante a pandemia de COVID-19 levou a Crossroads Church a um momento de crescimento sem precedentes e quase 1.000 compromissos de salvação em 2023.
Crossroads Church, uma igreja de 87 anos em Belton, Texas, experimentou um poderoso movimento de Deus nos últimos anos, que levou ao crescimento da igreja e quase 1.000 salvações neste ano.
O líder sênior da Crossroad Church, Matthew “Matt” G. Thrasher, de 47 anos, foi criado na igreja como filho de pastor. Em 1996, ele se juntou a seus pais, os pastores seniores na época, na equipe. Depois de se casar com sua esposa, Holly, em 1998, os dois serviram na Crossroads até 2003 como pastores jovens.
De 2003 a 2006, os Thrashers tiraram um ano sabático do ministério, mas retornaram a Crossroads em 2008 para servir como pastores associados. Então, em 2009, os Thrashers sucederam os pais de Matt como pastores seniores e começaram sua primeira designação de liderança da igreja como co-pastores.
“Quando assumimos, em 2009, a Crossroads tinha cerca de 200 atendimentos semanais e tinha uma cultura de igreja saudável”, diz Thrasher, formado pela Southwestern Assembly of God University.
As coisas continuaram estáveis para a igreja até 2020, quando o país foi paralisado pela pandemia global de COVID-19.
“Como todos os outros, fomos forçados a interromper nossos serviços presenciais a partir de março, mas sabíamos que tínhamos que continuar atendendo às necessidades de nossa comunidade e dando às pessoas uma sensação de normalidade que estavam tão desesperadamente faltando”, diz Thrasher.
A equipe da Crossroads decidiu começar imediatamente a redirecionar grandes porções de seu orçamento para missões locais, enviando equipes de pessoas para servir como pudessem aos domingos.
“Recolhemos lixo, fizemos parcerias com bancos de alimentos locais para alimentar as pessoas e trabalhamos duro para cuidar das pessoas durante esse tempo”, diz Holly Thrasher, 46, copastora.
A Crossroads também realizou um serviço de Páscoa drive-thru, que permitiu que as pessoas dirigissem pelo estacionamento da igreja para receber suprimentos, ovos de Páscoa e receber orações e aconselhamento de conselheiros profissionais licenciados enquanto estavam em seus carros. O drive-thru da Páscoa era exatamente o que a comunidade desejava; O evento atraiu 2.000 carros com um público estimado de 5.000 pessoas.
“Foi diferente, claro, mas acabou sendo uma das melhores Páscoas que já tivemos”, diz Thrasher.
Vendo como as pessoas estavam famintas para se reencontrar, os Thrashers decidiram ser criativos.
Depois de obter permissão do prefeito de Salado, Texas, Crossroads começou a hospedar serviços ao ar livre em um local de bar-b-que local, comumente conhecido por seus concertos de música country e generosa capacidade de assentos ao ar livre. Não demorou muito para que esses serviços ao ar livre trouxessem grandes multidões.
“As pessoas adoraram”, lembra Kameron P. Kersey, 27, pastor de operações da Crossroads.
“As pessoas só queriam aquela hora de normalidade. Descobriu-se que éramos parte de apenas 3% das igrejas dos EUA que realmente cresceram durante a COVID”, diz Holly.
Quando os serviços presenciais foram retomados, em setembro de 2020, havia 428 pessoas presentes. Então, na primeira parte de 2021, após as festas de fim de ano, as pessoas começaram a inundar as portas da igreja.
“As coisas eram simplesmente loucas”, lembra Kersey, “e, em um ano, a Pew Research nomeou CroUma das igrejas que mais cresceu em fevereiro de 2022.”
Devido a um aumento constante no número há mais de dois anos, a equipe da Crossroads se viu planejando seis serviços de Páscoa em 2023, uma tarefa que eles sabiam que seria pesada para os voluntários.
“Foi quando decidimos realizar um grande culto de Páscoa em um centro de eventos”, diz Thrasher.
Quando o culto de Páscoa começou, a equipe contou com 3.400 pessoas presentes, um número que, segundo Thrasher, excedeu em muito o que eles poderiam imaginar. O culto também terminou com 300 dessas pessoas tomando uma decisão por Cristo.
“Desde a Páscoa, temos 2.000 pessoas em nossa propriedade todas as semanas”, relata Kersey, também formada pela Southwestern Assemblies of God University.
Além disso, desde o culto da Páscoa de 2023, Crossroads viu 917 salvações, e Thrasher acredita que sua meta de 1.000 salvações até a véspera de Natal será alcançada.
“Decidimos ser a igreja do lado de fora do nosso prédio. Demos às pessoas a normalidade que elas desejavam e a chance de conhecer Jesus. Corremos riscos, mas não fomos imprudentes”, diz Thrasher.
Vendo o crescimento contínuo, a Crossroads Church está no caminho certo para abrir caminho no próximo ano para um novo edifício em sua propriedade de 13 acres que abrigará um novo auditório, espaço de escritório e uma ala de ministério infantil expandida.
